きみの片想い

２、絡まる誤解の糸

　明貴がどれほど夏海を見ているか、一度気がついたら、やたら目につくようになった。これでは噂になって当然かもしれない。

　女子は陰で面白がって話すくらいだが、男子は直接からかったり明貴をいじって笑ったりする。

「おまえ広瀬よりチビじゃん」
「早く大きくなれよ、あきちゃん」

　そんなふうに言われると明貴は真っ赤になって「うるせえ」と怒るのだが、その顔がまたなんとも可愛い。ひょっとすると男子も、こういう反応が見たくてからかうんじゃないかと思えるほどだ。

「澪ちゃん、よく鈴城くんのこと見てるよね」

　クラスの女子にそう言われたのは夏休み前。
　昼休み、美月の席の近くでおしゃべりしていた時のことだ。

　夏海はよく明貴の席に来る。二人は家族のことや部活のことなど、澪の知らない話題で楽しそうに話していて、夏海にとっても明貴は特別な存在なんだなと微笑ましく見ていた。

「なんか可愛いなって思って」

　明貴が一途に夏海を見ている姿や、からかわれて怒る顔のことを言ったつもりだった。

「澪ちゃん、鈴城くんのこと好きなんだ？」
「えっ、違……」
「最初から片想い決定じゃん」
「いや、違うってば！」
「照れるなよー」

「そういうことは気づいても言わないであげようよ」

　美月が真剣な顔で発した一言に、みんな気の毒そうな顔で澪を見はじめた。

「応援したいけど……」
「だから、違うって。ほんとに違うんだから」

　否定すればするほど変な空気になっていく。

「高清水、オレ聞いてたんだけどさ」

　いきなり横から男子が乱入してきた。澪の前の席の子だ。

「席替えした日、鈴城にたぶん好きとかそのうち好きになるとか言ってたよな。あれって告ってたの？」

　もしかして名前のことを話していた時の……思い当たった澪は慌てた。

「全然違うから！」

　その男子のまわりもニヤニヤして澪を見ている。まさか言いふらされてたんじゃ……澪は焦ったがうまく言葉が出てこない。