胡蝶の夢

胡蝶

　──こうなることは、朝霧も分かっていたのよ。けれども妓楼にお金を入れてはなの……胡蝶に幸せを見てもらうために、この選択をした。だって、朝霧にとって胡蝶は希望そのものだったからね。

　清花はそう語った。手紙も妓楼を出る前に書かれたものらしい。それを水揚げなどの大きな節目が胡蝶に訪れる度に渡すよう、清花に頼んでいたとか。よく考えたものである。

「……あさき」

　あさきは一瞬、他の誰かがこの部屋にいるのかと思った。けれど違う。声を発したのは胡蝶だった。

「は、はい。胡蝶姐さま」

　頭が混乱して、上手く言葉を紡げない。ああ、この後何て言おう？
　そんなことを考えている間に、振り返ってあさきの方を見た。痩せこけた頬に、未だに残る痣の跡。とても痛ましい姿で、あさきの瞳にじんわりと涙が浮かぶ。

「あのね、あさき。お願いがあるの」

「なんでしょう？」

　あさきがそう言うと、胡蝶はゆっくりと立ち上がって、窓辺に立った。にっこりと笑う。

「ごめんなさいって、みんなに伝えて」

　──もう、耐えられないの。

　胡蝶はゆっくりと体を傾け、手を月へと伸ばす。やっと分かった。この地獄で、幸せは月のようなものだったのだ。美しいけれども、決して手に入れられない。そんなもの。
　あさきの悲鳴を聞きながら、胡蝶は満足げに目を閉じて、静かに落ちていった。