鉄甲騎モミジブライ(改)

騎馬と銃弾

　そして最悪の事態が起きる。
「……機関銃、残弾なし！」
　もとより、電撃戦を想定していたため、弾薬の量をそれほど用意していない。ここに来て、作戦が裏目に出た形となったのだ。
「機関銃が止んだ……莫迦め、弾が切れたな!?」
　弾切れに気付いた装甲騎士が一斉に騎乗、馬を立ち上がらせて突撃を再開する。一方、後方支援に徹するべく、下馬した上に馬を安全圏に下がらせていた騎兵隊は、鉄甲騎以外のあらゆるものを粉砕する突進力を前に、対処する術を持たない。
「全軍突撃、このまま奴らを踏みつぶせ！」
　騎乗した装甲騎士は混乱する少人数の騎兵を蹂躙(じゅうりん)すべく一斉に駆け出した。
　もはや絶体絶命と言わざるを得ない状況である。
　その時、
「畜生め！」
　若い騎兵が、自棄を起こしたのか銃を構え、装甲騎士の前に躍り出た。
　いや、それは銃ではない。騎兵は、重擲弾筒を腰撓(こしだ)めに構えていたのだ。
「よせ、その姿勢で撃つな!!」
「……ウーゴ騎兵隊、ここにありぃ――――――!!」
　仲間の制止にも耳を貸すことなく、若い騎兵は擲弾筒の引き金を引く。転瞬、水平に向いた銃口から騎士めがけて榴弾が発射され、その反動で、騎兵は数メートル後ろに吹き飛び、そのまま倒れて動かなくなった。
　撃ち出された榴弾は、集団の中へと飛び込み、炸裂する。その威力は、如何に装甲で身を固めていても防ぎきれるものではなく、騎士も馬も、等しく吹き飛ばされた。
　この至近距離で、味方への被害が軽微であったのは、奇跡と言うしかないだろう。