鉄甲騎モミジブライ(改)

その男ゼットス

　そう言いながらも丸く焼かれた焼き菓子を手に取るゼットス。香ばしい堅果の香りと、辺りを漂う茶の香りは絶妙に混ざり合い、それに引かれてひと齧(かじ)りすると、程よい甘さと堅果の香ばしさが、すっきりした茶の味を打ち消すどころか、むしろ引き立ててくれる。
「悔しいが、美味(うめ)ぇ……」
「この菓子は、西方の然る王室菓子職人の手によるものだ。私とて滅多に口にできるものではない……」
　思わず呟くゼットスに、得意げな声で菓子の自慢をする［影］……
　口の中に広がる菓子の残り香(が)が消えぬうちに、ゼットスはもう一口、茶を啜る。その目の前では、姿勢を正した［影］が、頭巾の口元を覆う布の内側に茶器を入れ、軽く口にしたと思われる。
　茶の効果か、あるいは菓子のおかげか、ゼットスの苛立ちは少しずつ消えていった。

　ゼットスの手下が様々な想いで唾を呑み、おそらくは［影］の部下である黒覆面が見張る中、しばし両者は沈黙し、ゆっくりと、確実に相手を見ながら油断なく、茶を飲み、焼き菓子を頬張(ほおば)る。