フェイル・セーフ

〔１〕

　普段の鉄面皮を装う必要はない。紫外線を完全に遮断する黒いバイザーの下では、どのような表情をしようと相手には見えないからだ。
　誰もが身につけるのを嫌がる重い防護服とヘルメットは、子供の頃に歴史資料映像で観た太古の戦士の鎧に似ている。
　だがセロにとっては、女性という身体的な特徴を晒す必要のない気の休まる装備だった。
　嫌がらせというより、女好きの性分から事あるごとに女性であることを揶揄するロドは、過去の失態で右手を失ったとはいえ腕の良い爆発物専門家だ。軽口にも既に慣れ、苛立つこともない。
　ロドが左手で器用に受け止めた起爆装置を手際よくＴＮＡＺ化合物にセットしたのを見届け、セロは岩の後方に待機している装甲兵員輸送車に乗り込む。
「爆破」
　駆け込んできたロドがドアを閉めた瞬間、くぐもった爆発音と共に装甲車が大きく揺らいだ。
　細かく砕かれた岩の破片が降り注ぎ、バラバラと雨の当たるような音をたてる。２、３度、大きな音と共に振動が伝わってきたが、車体に損傷を与えるほどではないだろう。
「ひゅう、危ねぇトコだった。隊長、タイミング早すぎですぜ」
「貴様の足が遅いんだよ。先を急ぐぞ」
　女扱いをしたロドに少しの報復を果たしたセロは、心中ほくそ笑んでヘルメットを脱いだ。