彼岸剣 曼珠沙華

本編

　それは、曼珠沙華の花弁のようだった。

　稽古を終えた午後。門人は既に帰宅し、神林宗次郎(かんばやし　そうじろう)だけが残っていた。
　蒸した道場内の換気をする為に戸を開けると、秋の涼風が吹き込んできた。
　そして猫の額ほどの庭には、曼珠沙華の赤い花が咲いている。それを一瞥し、宗次郎は踵を返した。

（あれから十年も経つのか）

　秋彼岸の頃に咲く曼珠沙華を見ると、あの日の光景を思い出す。
　十年前。宗次郎が十四の時に、父・神林弥一郎(かんばやし　やいちろう)が死んだ。
　父は深江藩士であり、千葉派壱刀流の目録を持つ剣客だった。死ぬ五年前には、十人の賊を斬り伏せ、〔深江無双の絶剣〕と称せられたほどである。
　その父は、藩主・松永久高(まつなが　ひさたか)に命じられ、要人の警護をしていた。その要人とは、久慈小忠太(くじ　こちゅうた)という、齢十五の小姓である。
　小忠太は、文武に秀でた美童で、次第に久高の夜伽もするようになった。そして向けられる寵愛をいい事に、一族の者を重用せよと口利きをする他、政事にも口出しをして、久高もそれを聞き入れるという事態に陥った。