かわながし

三年後

川のせせらぎが聞こえる。
鳥や蝉の鳴く声が聞こえる。
カブトムシが蜜を吸っている。
暖かい風が木々を揺らし、葉の重なる音が響いている。

自然とはいつ感じても良いものだ。
草木の匂いが懐かしく鼻をくすぐる。
太陽に雲がかかってるのが少し惜しいな。

「あのボロボロの家、まだあるのかなぁ」

近付くにつれ、胸が高鳴る。
僕にとって唯一の青春。
色んなことをいっぱい知って、いっぱい気付いて、いっぱい感じた場所。
きっかけは確かあのビンタだったな。

あの優しい痛みは、今も忘れられない。

歩いていると、腐った木で支え合いながら、なんとかその場で生きている家がぼんやりと見えてきた。
家の前には以前と変わらず大きな木があり、側に細い川が流れている。

そして川に向かい合う女性が一人。
何やら地面に書いては川に投げ込んでいる。

「バカ、アホ、マヌケ……誰に伝えたくてかわながしをしているの？」

僕が背後から話しかけると、彼女は驚く事なく、満面の笑顔で振り向いた。

「さぁ、誰でしょうね。三年間も待たせたバカ、アホ、マヌケは」
「翔子、全然変わってないね」
「お互い様よ。おかえりなさい」
「……ただいま」

地面を見ると、"す"と書かれている。
僕はその横に"き"と書き足して、川に流した。

「不思議だね。こっちの方が伝わるんだもん」
「これは口に出す為の言葉じゃないのよ。感じる為の言葉なの」
「そうだね」

僕は指についた土を払う。

「三年間、どうだった？ 僕はとても短く感じたよ」
「私は長く感じたわ。貴方といる時間の方が、ずっと早く過ぎていたから」
「そうなんだ。これからはまた早くなるね」
「ずっと早いままでいさせてよね」

翔子は顔を隠すように、額を僕の胸に押し付けてくる。
久々に見た彼女の癖に、僕は安心した。

そのまま彼女の背中に手を回し、抱き締める。

「もう離しちゃだめよ」
「あぁ。絶対に離さない」

雲が通り過ぎたのか、太陽の熱を身体に感じた。
きっと閉じている目を開ければ、世界は光に満ちている。

だってこれからは、彼女が側にいるのだから。

ーーfin.