怖がり猫・瑠璃丸の相談録

瑠璃丸

　ーーそれから七日。
　瑠璃丸は『招き堂』に通っては風呂の練習をしていった。中でも、林檎の湯は気に入ったみたいだったぜ？　今じゃ湯船にざぶん、頭に手拭い乗っけて鼻歌よ。

「やあ、福之助さん！　今日もいい湯をありがとうございました。すっかり長湯してしまって」

「いいんですよ。どうぞ好きに使ってください。湯あがりに縁側で冷たい麦茶はどうですか？」

　薄雲広がる空が、茜色に染まってゆく夕暮れ時。我が家へいそげと羽ばたくカラス。
　麦茶の氷がカランと響いた。

「福之助さん。ぼくがまだ子猫の時の話です。聞いてくださいますか？」

「ええ、もちろん」

　瑠璃丸は夕日が映る氷に視線を落とした。

「母さんには孫がいます。とても小さな女の子です。ある日、ぼくを風呂に入れると言い出し、母さんの腕の中から奪うようにぼくを抱え･･････。あろうことか、お湯が張られた湯船にぼくを投げ入れたのです。溺れたぼくは必死に手足をバタつかせ･･････。それからなんです。水が怖くなったのは」

「そうでしたか。思い出すのは辛かったでしょう。よく話してくださいました」

「福之助さんのおかげで、昔話も出来るようになったのです。ただ･･････ひとつだけ心配事がありまして」

　十分だと思うがな。何が不安なんだ？