雪割草

　ここは北海道の中でもさらに北のほうに位置する稚内。
　海の向こうには何かの映画の舞台にもなった礼文島や利尻島が見えるような場所だ。
　最北端と言われるだけあって、市内にある小学校は総生徒数が１００人にも満たないんじゃないかと思われる小さな学校だった。
　一学年が一クラスしかなく、体育などの合同授業では二学年一緒に授業を受けることもあるという。
　そのせいか、ここでは学校中みんなが知り合いで、ほんの些細な出来事さえ、全校生徒が知るのにさほど時間はかからなかった。
　街中が知り合いだらけで、まるで巨大な家族のようなこの街は、ずっと他人の中で過ごしてきた僕にとってとても不思議な街に思えた。