それは甘い罠でした

目の保養さま

　田舎の小さな駅とはいえ、朝の通学時間帯はそこそこ混雑している。

　木野(きの)桜子(さくらこ)は、友達と連れ立ってホームへ向かう。
　入学したばかりの高校は、電車で三駅の隣市にあった。中学の同級生の半分ほどが隣市の高校に進学していて、だいたい同じ電車で通っている。だから、制服は違っても中学の延長のような感覚だった。

「ねぇ桜子、それ寒くない？」
　四月とはいえ、この地方はまだ肌寒く、女子高生の多くが制服の上にコートを着ている。その中で桜子だけが薄手のカーディガンだった。
「失敗したかも。お天気にだまされた」
　晴れて日差しはまぶしいのに、風が冷たい。外へ出たとき寒いかなと思ったのだが、コートを取りに戻るのが面倒で、そのまま来てしまった。
「ジャージ履いてたら？」
「高校でもそれはありなの？」
「え、だめかな！？」
　おしゃべりしながら電車に揺られること二十分。目的駅に到着すると、またねと手をふり、それぞれの学校へ向かう。

　桜子はさりげなく輪から外れ、駅構内に戻った。友達には内緒の密(ひそ)かな楽しみのためだ。
　ここは新幹線も停車する駅なので、改札が広く利用客も多い。見逃さないように、ホームから向かって来る人の群れに目をこらす。
「いた……！」
　ホーム側を歩いて来る人の群れの中に、黄色っぽい髪が見えた。ゆっくり改札に近づいて来る。