それは甘い罠でした

目の保養さま

　そこにいたのは、仮入部中の音楽部の先輩だった。明るくはじけた性格で、新入生にも屈託なくからんで親しまれている。
「おはよう、キノコちゃん」
「おはようございます……って、私キノコじゃないです」
　木野桜子という名前を、そんなふうに短縮して呼ぶのは竹下だけだ。
「後輩ちゃん？」
　少しかすれたような声にドキッとした。竹下にそう話しかけたのは、いつも見ていた「彼」だった。
「おまえん高校(とこ)の、ほんと可愛いよな」

　可愛い……可愛い……桜子の中でその言葉だけがぐるぐる竜巻のようにまわる。

「制服フェチかよ」
　竹下が突っ込みを入れる。
──なんだ、制服のことか。
　桜子の高校の制服は、黒いセーラー服に深紅のタイという公立としては個性的なデザインだ。近隣では可愛い制服と評判である。
「やるよ」
　竹下は使い捨てカイロを桜子に手渡した。
「いいんですか？」
「礼はいらないぜ」
　竹下は人差し指を立てて決めポーズを作り、颯爽と行ってしまった。あの彼も笑いながら去って行く。

　竹下(たけした)星也(せいや)は二年生だ。
　桜子は北から南へ通学しているが、竹下は南から北へ通っている。あの彼と同じ電車だ。雰囲気からすると、中学の同級生なのかもしれない。