櫻梅奇譚

　次の日から彼女は、どこからか水と食料をとってきて栗鼠に与えるようになった。
　蓮の葉で掬った水と、食べられそうな花や実を栗鼠のもとへ持っていく。
「食え。何も摂らぬと次の桜が咲くまで保たぬぞ」
　目の前へ差し出された水の入った葉を覗き、栗鼠の瞳が揺れる。
「すまぬ」
　栗鼠は美味そうに音を立てて喉を潤し、花を食む。
　その様がなんとも愛らしく、女は栗鼠を眺めて微笑んだ。
　やはり腹が減っていたのだ。
　しかし、食欲がないわけでもないこの栗鼠は、なぜ木の下から離れないのだろう。
「腹も空こうに、なぜ森の中へ戻らぬ？」
　頬袋を膨らませた栗鼠は、女を見つめてもぐもぐと口を動かした。
「あいつに頼まれたのだ。花が咲いたら教えてくれと」
　誰かに開花を告げるよう頼まれたのだろうか。
「次の春はまだ先じゃ。それまでここでずっと待っておらずともよかろう」
　女の声に栗鼠は背中を丸めていった。
「森には戻りたくない……」
　寂しそうなその声に、女はそれ以上声をかけることができなかった。