心の旅

壱 あの頃

私には三つ年の離れた従兄がいる。

私はその従兄のことを、愛称を込め“あおいちゃん”と呼び、あおいちゃんは私のことを、普通に“とおる”と名前で呼んだ。

私たちは夏の間だけ時間を共にし、共に成長した。

そんなあおいちゃんと仲良くなったのは、私がまだ小学校に入ったばかりの頃で、ある事件がきっかけだった。

私の両親は仕事が忙しく、必然的に私は休日を一人で過ごすことが多かった。
それを不憫に思った父が、夏休みの間だけ、私を田舎にある叔父の家に預けるようになったのです。

叔父さんの家は古い木造の二階建てで、家の中はとても広く、家の前には見渡す限りの田んぼと山が広がっていた。

産まれてからずっと街のアパートで育った私にとって、それだけで心を奪う材料には充分だった。
心なしか、聞き慣れたハズのセミの鳴き声もどこか違って聞こえた。

コレが“本場”とでも言っている様だ。

まだ小さかった私は、玄関先で出迎えてくれた初対面の叔父と叔母にも、容赦なく“こんにちわー！”と元気な挨拶をしたのを今でも覚えている。

昔から元気とバカだけが取り柄だったのだ。

叔父さんは“大きくなったな”と言って私の頭を撫でてくれた。