コンドライトの奇蹟

第九章

「…………っ！」

一度は驚いて飛び退いた祐一郎だったが、あまりの羞恥に、また目の前の硬い胸板に顔を押し付けた。やっと冷めてきた頬の火照りは再熱し、耳まで熱くなっている。上から、ふっと笑ったような吐息が漏れるのが聞こえ、さらに恥ずかしくなった。

「お腹空いた？」
「…………そうみたい」

ずっと、空腹を感じる余裕もなかったが、考えてみれば観測会で軽くつまみや菓子を食べただけで、食事らしい食事をとっていない。

「俺も腹減ったな。近くにコンビニがあるから、何か買いに行こう」

圭介は、胸元に埋もれる祐一郎の頭をぽんぽんと撫でると、近くに置いてあった上着を肩にかけてくれる。圭介に構われるのがくすぐったくて、嬉しい。むずむずとした気持ちが抑えられず、つい口元が緩んでしまう。二人でマンションを出る。繁華街にも近い、駅近のマンションのため、深夜一時を過ぎた時間でも歩いている人とすれ違う。

「寒……っ」

時折吹く北風が、体を芯から冷やした。縮こまりながら歩いていると、圭介に肩を抱かれる。

「くっついてる方が温かいから」
「で…でも、人に見られるよ……」
「暗いから、大丈夫だよ。それに、こんな夜更けにいちゃついてるカップルなんて、誰も気にしないよ」

にやりと笑う圭介に、祐一郎の顔はまた真っ赤になった。その様子に、圭介は「カップルでしょ？」と念を押し、嬉しそうに空を見上げる。

「オリオン座だ」空気の澄んだ冬の星空。明るい東京の空でも、一等星は煌々と輝いて見える。南の空に並ぶ三ツ星を、祐一郎もその目で捉えた。

「ベテルギウスに、リゲル……」

圭介が呼ぶ星の順に、祐一郎も視線を動かす。赤い星ベテルギウス、青白い星リゲル。その近くに、シリウスとプロキオンも見つけ、冬の大三角形を夜空に描いた。明るい都会の空の下からは、圭介がくれた冬の星座図の缶に描かれた星の全てを、この目で捉えることはできない。それでも、冬の夜空に浮かぶ、缶に描かれた星々を、二人で見上げた。

「きれいだね」と呟くと、「今度、二人で満天の星空を見に行こう、一泊で」と悪戯な笑顔で言われ、祐一郎の顔は再び真っ赤に染まった。

『宇宙には果てがあると思う？』と聞かれた時のことを思い出す。宇宙の果てがどうなっているのか、有限なのか無限なのか、それはまだわからない。そんな、果てしなく広い宇宙の、小さな星で、コンドライトが繋いだ奇跡。奇跡のような今がずっと続きますように、と祐一郎は星空に願った。