よくあるゲーム

第1章

　さわやかな陽光が降り注ぐ昼下がり、テラスの掃除を済ませたメイドの綾はお茶の時間の用意のためにキッチンへとやってきた。陽の光に輝くステンレスのシンクのそばに紙切れが一枚。昼食の後片づけを終え、ここを出たときにはなかったものだ。
　綾が近づき確かめてみると、それは牛のマスコットキャラクターが淡い緑色で印刷された淡路銀行のメモ用紙であることが分かった。

”３時までに財布を持っていつもの場所に来なさい。シェリー・ヴィラン”

　メモ用紙にはただそれだけが黒いボールペンで書かれていた。
　この美しい文字は主人であるシェリーの字に間違えはない。綾はメモを右手で握りつぶした。彼女はどこで習ったのか綾より遥かに美しい文字を書く。そればかりか柔らかくしなやかな金色の髪、翠の瞳、豊満な胸に長身の体躯、とんでもないことに性格以外はすべてが美しい。昼食後は屋敷内で見かけなかったため書斎でおとなしくしているのか、と思っていたがそうではなかったようだ。
　また、唐突にゲームを始めたのだ。
　綾は振り返り壁掛け時計を見た。時間は午後３時まであと１０分を切っている。黒髪の美少女にあるまじき口汚い悪態を付き、食器棚の引き出しからガマ口の財布を取り出す。財布をエプロンのポケットに押し込み、スリッパを脱ぎ棄てる。そしてキッチンの勝手口から飛び出していった。

　足元はいつもの革靴ではなく、スポーツ用にスニーカーなのでまだ楽なのだが、服はそうはいかない。ひざ丈より長いスカートにヒラヒラのフリルがたっぷりと付いたエプロンを身につけている。いわゆるメイド服と呼ばれる物で接客や撮影ならよいのだが、走ることには全く適してはいない。しかも走るのは舗装道路ではなく、薄暗い雑木林を抜ける荒れた砂利道である。砂利道は５００Mほど続く、後はまだ歩きやすい草地を７００Mほどシェリーの地所であるこの小島を南北にほぼ縦断することになる。
　綾はスカートがまとわりつかないように両手で膝まで引き上げ、砂利道で滑って転ばぬよう慎重に走る。これは何度やっても慣れることがない。身につけている服は作業服ではあっても、綾が持っている衣服すべてを合わせた額より高価なのだ。クリーニング代もひどく高い。