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「あの光が私の身体を焼いたの。死にたくない、あの人にもう一度逢いたい、そう思いながら私は焼けただれ、こんなに醜い姿になり、この桜の木と溶け合って死んでしまった……」
一九四五年八月六日。
突如、広島に現われた人為の地獄は、桜の木の下で想い人を待つ少女を一瞬にして焼き尽くし、生命を奪ったのです。
「こんな姿になってしまったけれど、桜の花が咲く頃にあの人はきっと帰ってきてくれる。そう思って毎年、一生懸命花を咲かせながらずっと待って。でも、もう……」
悲しく震える声は、いつしかすすり泣いていました。
「あの人はどうして来てくれなかったの? 最後の力を振り絞って今年の花を咲かせたのに。私はもう力尽きて消えてしまう。新しい季節が巡って来てもこの木には花を咲かせるどころか、芽吹く力すら残っていない……」
私は静かに応えました。
「辛いでしょうけど聞いてね。あの人は死んでしまったの、あなたと同じように。もう二度とここへは戻れないの」
悲しい真実。
だけど悲嘆に暮れたまま消えるよりせめて未練を残さないように、私は手紙から辿って知った真実を告げようと決心しました。
「死んでしまった……あの人が?」
「あの人の船はね、激しい戦いで沈んでしまったの。あの人は貴女にもう一度逢いたいと思いながら戦いに倒れ、奥都城となった船と共に水底へ沈んでしまったの……」
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