漫画と消しゴム

消しゴム

「あ……
僕も、委員会で遅れたから……」

　俺ひとりに向けて、あいつが言葉を発するのは、本当に久しぶりだった。

　お互いにこじれてしまった感情が、いきなり強く擦り合わされるように……その場の空気が、ギリギリとおかしな音を立てそうだった。
　あいつはそんな空気に苦しげに反応し、頬を一気に紅潮させて必死に着替えを進めた。

　華奢なうなじに、柔らかい栗色の髪がかかり……あいつの動きに合わせて、透けるように白い背の滑らかな肌が動く。
　その横顔はまだどこか幼いけれど、整った鼻筋や顎の輪郭は、昔とは見違えるほど大人びている。
　真っ直ぐに伸びた脚の綺麗な腿が、バスタオルの裾から見え隠れする。

　目を合わせることもできずにいた間に……あいつは、驚くほど美しく変身していた。

　ーーどうしても、目が吸い寄せられ、逸らすことができない。
　こんなにまじまじと見つめてはおかしいと、わかっているのに。

　俺の視線に捕らえられていることを、あいつもビリビリと感じるのだろう。
「じゃ先行ってる」
　バスタオルできつく自分の身体を包むと、あいつは更衣室から逃げるように飛び出していった。

　ーー自分の鼓動がおかしいほどばくばくと乱れ、一向に治まろうとしない。

　何もかもが鬱陶しい。
　身の回りの何かをじっと見つめるのも、面倒臭い。
　何にも深く関わらない。……それが結局、一番楽だ。

　ーーそう思って、やってきたのに。

　……うるさい心臓、止まれ。

　俺を嫌いなあいつと、あいつを遠ざけたい俺。
　なのに……なんだこれ。

　ふざけるな。ーー鎮まれ。

　俺は、そんな意味不明な動揺と苛立ちを、プールの水面へ散々叩きつけた。