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僕は、彼が苦手だ。
ある時までは誰よりも仲の良かった、彼が。
彼とは、保育園から一緒だった。
身体も小さくて引っ込み思案な僕と、いつも元気で仲間の先頭にいるような彼は、まるで正反対。
けど、僕がひとりで俯いていたり、泣きべそをかいたりすると、必ず側に来てくれた。
「おい、りょうた……どしたんだよ？」
つっけんどんに、そんな言葉をかけてくれた。
そして、そんな時は決まって、バカみたいなヘン顔をぐいぐい僕に近づけて来た。
「オラオラ見ろー！」
悲しい時に、そんなことされてもうれしくない。
そう思いながらも、彼の顔を見ると、どうしても笑ってしまった。
「……ぷっ……」
「げへへ、どうだー」
「あはは、やめてよしゅん」
「こんどはもっとすごいぞ」
「きゃはははっ！！なんだそれー」
「……ちょっと元気でた？」
「…………うん」
少しも何かが解決したわけじゃないのに、大笑いした後は、悲しさがすっと遠くなった。
大丈夫、と思うことができた。
自分ひとりだったら、僕はきっといつまでも俯き、泣いていたはずだ。
単純すぎるやり方だけれど……彼は、そんな風にいつも僕の心を助けてくれた。
小学校に入学し、僕と彼はクラスメイトになった。
「あーーー！今日図工でのり使うんだった！持ってくるの忘れた！」
「駿、忘れたの？じゃあ一緒に使おう」
「涼太ぁ、消しゴムどっかに落とした！どうしよー？」
「僕二つあるから、貸してあげる」
こんなことは、もうしょっちゅうだった。
「涼太って、いつもちゃんとしててえらいなー。忘れ物もしないし、宿題もちゃんとやってくるし」
「あはは、駿がいろいろ忘れすぎるんじゃない？」
僕が笑うと、彼はいつも何だか嬉しそうだった。
運動ができて、いつも明るい彼は、みんなの人気者だ。
運動会では、決まって対抗リレーの選手に選ばれた。
ハチマキをなびかせて他の選手をゴボウ抜きにする彼は、文句なしにクラスのスーパーヒーローだった。
「涼太っ！俺の走り、ちゃんと見てたかよ！？」
そんなファインプレーを見せつけ、キャーキャー騒ぐ女の子たちをかき分けて僕の所へ来ると、いつも満面のドヤ顔でニッと笑って見せた。
キラキラと輝くような彼が、僕の側で楽しげにおしゃべりしている。
こんな風に、笑い合える。
それが、僕には心から嬉しかった。
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