君に恋する僕が二度目なら

出会い

　漫画や小説にあるような恋。小宇坂要（こうさか　かなめ）との、あのわずかな交際期間はきっとそんな恋だったのだろう。
　だけど僕はそれが初恋だった。

　交差点で信号待ちをしていたとき、呼ぶ声に僕は振り返った。
「握手をしてもらえませんか」
　そう言って手を差し出してきた彼を、自分よりもずいぶんと小さい生き物だな、と思った。
　僕は相手をぶしつけに眺めて、眉をひそめる。
「人違いをしているんじゃないか。どうして僕と握手がしたい」
「間違ってなんかいませんよ。だって君は左近享士（さこん　りょうじ）くんでしょ？」
「そうだけど」
「お願いします。どうか」
　真剣な目をして彼が頭を下げて頼み込んでくる。年の頃は僕と同じ十七か、十八歳といったところだろうか。自分よりも背が低い彼のつむじを見下げながら、僕はどうするものか迷っていた。
　―まいったな。握手っていっても。してやる義理はないんだけど。
　心を落ち着かせるために、ふう、と一つ息を吐き出す。
　―まあ別に。いいか。握手くらい。
　気楽に考えることにして、僕は彼のほうへ右手を差し出した。
「じゃあどうぞ」
「！　ありがとう！」
　顔を上げて、ぱあっと輝くように明るい笑顔を見せた彼が僕の手を取った。手を握り合わせ、少し振るように手を揺り動かす。
　彼が呟いた。
「……嬉しいな。こうしてもらうのが、念願だったんです。本当に」
「え？」
　彼の手が離れていく。
　そしてその直後、一瞬めまいがして、僕は「あれ？」と独り言を言いながら自分の額を押さえた。目の前にいる相手を確かめるように、まっすぐに、視線を向ける。
　その少年は僕と同じＮ高校の学生服を着て、通学用の鞄を肩がけにしていた。小柄な体格をしていて、知っているかぎりでは人と話しているとき、その表情が豊かに変わる。明るくてよく笑う感じの良いクラスメイトだった。
「……小宇坂、だっけ」
「そうだよ。同じクラスでしょ。でも三年で初めてクラスが一緒になってまだ日が浅いから、あまり話したことはなかったよね。おれは小宇坂要。駅に向かっているんだよね？　ひょっとして帰る方向が同じかも、って声をかけてみたんだ。一緒に帰らない？」