花火の見える丘へ、

「で、なんで急にそんなこと聞いたの」

「えっ」

「さっきの。子供の頃のことを覚えてるかどうかって」

「あ、ああ……なんか寂しくなっちゃって」

「子供の頃のことを忘れてることが？」

「ううん、それは全然。だってもう忘れちゃったことだから」

「じゃあ何？」

「今、ーー」

一息。もう一息で丘の頂上にたどり着く

「ーー今こうして丘を登っていることも、花火を見るのを心待ちにしていることも……君とこうやって話をしていることも。いつか忘れちゃうのかなあと思って」

「忘れないよ、もう大人なんだから」

「どうだか。来年の今頃には『そんなこと言ったっけ？』なんて言ってるよ、どうせ」

カラカラと彼女は笑った

忘れないよ、だから今日もこうやって登りに来たんだろ
僕はそう強く思った。カラッカラになった僕の喉から、それが声になることはなかったけれど

「忘れないよ、絶対」

「忘れるよ、絶対」

即答だった。

まったく。そこは忘れないって言ってくれればロマンチックなのに……彼女には昔からそういうところがあった

「……じゃあ、また見に来ればいいだろ」

「え？」

「だっだから、、来年も、再来年も、その次も、その次の次も。もっともっと、何度でも何度でも。また見に来ればいいじゃん」

「……おおっ、お主さては天才か？」

「だろ？　もっと褒めてくれてもいいんだぜ」

得意げにしている僕の顔を見て、彼女は笑った

「ふ、ふふっ……でも今の言葉、プロポーズに聞こえなくもないかも」

「ぷ、ぷろ、、へっ？」

「『来年からもずっと、俺の隣で花火を見てろよベイベー』……的な。ふふふ」

「あ、あっ。いや、違っ、、違くて、そう言う意味じゃなくて」

「へえーそれはそれで傷つくなあ。アタシのこと嫌い？」

にやにやと笑っていた彼女から僕は目をそらした

そんな訳ないだろ
その言葉を僕は胸の奥にしまい込んだ。こちとら男子高校生なんだ、好意を素直に伝える言葉を口にするのは少し恥ずかしい

「うそうそ、分かってるよ」

「くっ、イタイケな男子高校生の純情を弄ぶなんて……ひどいわ、お姉さまっ」

「ふふっ、何キャラなのよそれ」

僕は一息をついた。足を止めて全身の力を抜く、到着だ。