≒ネバーランド

5．ヒトと幼女とエンゲル係数

　女の子の足の大きさにあう靴がないので、仕方がなくアオは肩車をしていくことにした。

　高くなった視界が楽しいのか、女の子はすっかりご機嫌だ。

　ちなみにサンゴに糾弾されたあの服は、結局着てはもらえなかった。

　だから今、彼女はひざ下丈のサンゴのスカートを胸もとで結んで即席ワンピースにしている。

「ノーパンで肩車って」

　うろんな目で見つめてくるサンゴに、アオは必死になって首を横に振った。

「いやいや、俺にコドモをどうこうする趣味とかないからね。下着はどうにもしようがないよ」

　そもそも、この世界には子供型のヒトがほぼ皆無なのだ。

　下着の類は全て特注品だろう。課題が色々と山積みだ。

「で、結局この女の子どこで拾ってきちゃったの？」

「ああ、うん、それなんだけどね……」

　昨日、よて亭を出て遺跡に向かった後のことをかいつまんで説明する。

　歩きながら話すといっても、よて亭までの道のりは片道わずか五分ほど。

　丘を下るだけなのだから当然だ。

　結局、道すがら説明できたのは、この女の子を遺跡で拾ったということだけだった。

「ええ、それじゃあこの子、遺跡にいたってこと？」

「うん、そう。見慣れない部屋を見つけて、何か機械が作動して、気づいたらこの子がいてワンワン泣いてたので、こう……置いてくわけにはいかないだろ」

「そりゃあ、ねぇ」

　頷いて、サンゴはよて亭の従業員用の裏口を開けた。

　ランチの仕込みをしているのだろう。いい匂いが漂っている。

　ぐきゅるるるるる、と奇妙な音がなった。

　聞きなれない音にアオとサンゴは顔を見合わせたが、どうやら音の正体は女の子から発生している。

　女の子はアオの髪をぴんと引っ張った。

　どうも彼女は、アオの頭をいじることが気に入っているようだ。

「ねー、アオ、お腹減った」

「ん？　お腹が減ったんですか？」

「え、じゃあ充電ポート借りようか。ヒスイ姉さんに言ってくるね」

「ああっ、ちょっと待って、サンゴ！」

　パタパタと駆けていくサンゴを慌てて引き止める。