≒ネバーランド

３．ヒト≒ニンゲン

　昼の公演が無事に終わり、アオはそそくさと荷物をまとめて、よて亭を飛び出した。

　長居をすると、せっかくの休日なのになしくずしに店を手伝うことになってしまう。

　出勤日ならウェイターやバーテンの真似事くらいはするが、いくらチキンをごちそうになったからといって、休日返上をするほどお人好しでもなかった。

　それに、せっかくサンゴが乗り気になってくれたのだから、遺跡探索初心者でも安全に潜れるルートを確認しておきたかったのだ。

　あまり遠くない場所がいい。

　海の近くの方が遺跡群は多いが、万が一浸水したら取り返しがつかない。

　不測の事態があってもすぐに外に戻れば簡単なパーツ交換程度のケガで済む淡水湖がいいだろう。

　湖なら、郊外に良いスポットがある。

　サルベージ業者は海に集中しているから、湖に沈んだ遺跡は割と手つかずのまま残っている場所が多いのだ。

　アオが向かっているのも、簡単な調査が入っただけで、いまだに手つかずな遺跡のひとつだった。

　モノレールで片道十五分を行く。

　機械が文明の中心になっても移動手段は案外アナログだ。

　ヒトは地に足をつけた移動方法を好む。一応、空中移動ができる機械もあるのだが、物好きしか使わないのだ。

　機械の身体は軽量金属を使っているとはいえそれなりに重く、水分を厭うのと同じように、落下も嫌う。

　空を飛びたがるヒトは水にもぐりたがるヒトと同じくらいの珍獣扱いだ。

　やがてモノレールは旧人類時代風の駅にたどり着く。

　駅から出ると、そこは洒落た庭付きの家が立ち並ぶ、カイセイの街の中でも高級住宅街とされる地区だ。

　すぐそばには森が広がっていて、景観保全区に指定されている。

　私有地ではないので、勝手に荒らしたりしなければ自由に出入りできることになっていた。

　その森の、あぜ道を歩いて三十分ほど。

　アオのとっておきのスポットは、この小さな森の中にある湖だ。

　湖畔には申し訳程度にボートが備え付けられているが、あまり使われていない。アオも使ったことはない。