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風は強いが晴れている。
てくてくと、何もない道を歩いていく。木立の向こうに、夏は草原だったであろう雪原が広がり、さらにその先に雄大な山脈が白く聳えている。
「すげー」
なんて山なのかわからないが、左右対称に広がる裾野が美しい。
見とれていると、クラクションが鳴らされた。
ピンク色の軽自動車の窓が開き、
「こんにちは、もしかして、東京から移住してきた人ー？」
20代くらいの女性が顔を出した。後部座席にもふたり、女性が乗っている。くすくす笑いが聞こえるところから、家族か友だち同士らしい。
「あ、あ、はい」
「どこ行くの？」
「えと、コンビニ、です」
何がおかしいのか、うふっ、と笑われる。
「乗ってく？ もうすぐ天気荒れるよ」
はっと、空を見上げると、キレイな青が灰色がかり、鈍色に変わっている。
「大丈夫。この子、町長の娘だから」
後部座席の女性も手招きする。彼女の母親くらいの世代だ。
お言葉に甘えて、助手席に乗せてもらう。
車だと、5分もせずに町に入る。
「な、なんで僕が、移住者だってわかったんですか？」
「だって、ねえ」
ミラー越しに家族と目で笑う。
「そんな恰好で歩く人、こっちの人じゃいないですよ」
コートにショートブーツ。加えてマフラーぐるぐる巻き。結構防寒したつもりだったのだけど。
「帽子、買ったほうがいいですよ。あと、スキーウエアみたいなやつ」
車に関しては、レンタカーをしばらく借りるか、バスの時刻表を入手し、1時間に1本の便をつかまえればいい、と教えてもらった。
僕の資金力を考えると、後者しか選択肢がない。
礼を言って別れる。
北国生活は思ったよりも、経済的に厳しそうだ。
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