茸

崖

なんとか足場のあるところまでやってきた。強い風が吹いている。まさに断崖絶壁だ。こんな場所にひとりで赴く女はいないだろう。

分かっている。
馬鹿げた意地だ。
だが、その意地に支えらえれて、ここまでやってきた。
それを否定することは、私の人生そのものを否定することになる。

ロープを手にしつつ、私は足場に両足を預けた。腕にかかっていた負担が一気に消失する。右腕も左腕もパンパンだ。明日は筋肉痛に悩まされることだろう。

注意深く周囲を見渡す。それはすぐに見つかった。
ごつごつとした岩の塊に挟まれて、夢にまで見た茸が生えていた。
間違いない。ネットで見た画像のとおりだ。

思わず私は両手を伸ばし、茸をむしり取りかけた。
そこでふと気づき、はやる気持ちを抑える。

まずは写真を撮らなければ。崖の斜面に、まるで苔のように張り付いている。その様子を納めなければ読者は満足してくれない。そして、その写真には私も入る必要がある。編集長自らが、命をかけて、こんな崖まで茸を取りに来た――その情熱が読者の心を動かすのだ。