桜は守り守られ

記憶の桜

大きな桜の木は、道路の脇にぽつんと立っている。
薄桃色の花が細い枝を覆い尽くすほどに咲き乱れていた。
少女の足取りは迷うことなく進み、どんどん桜に引き寄せられていく。
すぐ側まで寄ると、今までは感じなかった威厳さもあるように見えた。
その存在感はさすが御神木と言うだけのある、幹の太さを誇っている。
横に大きく張り出した枝の下に、えぐられた傷が斜めに入っていて胸が痛んだ。
長い間そこに付いていたのか、赤黒く変色している。
「今まで全然気が付かなかったな……」
どうしてこんな傷が付いているのか、御神木となったことと関係があるのか。
少女は、桜を慰めるかのように指先をその傷に触れさせた。

その時……

鼓動が跳ねて、くらりと意識が遠のく。
桜に引っ張られて、桜の中へ入っていくよう。
この感覚は、今まで通学途中に感じていた吸い込まれて行く感覚と一緒だった。
今は受け入れてみようという気になったのは、
傷を負った理由を知りたいという願望からかもしれない。
ふわりと空気が流れて、閉じていた瞼をゆっくりと開ける……。