星の欠片の滑走路

自分だけの部屋

最近、制服に袖を通してなかったなぁ…。

着替えながらそんなことを思っていた。

張りのある艶やかな髪は、ブラシが通ると、もつれている部分が、スルッとほどけて、あっという間に真っ直ぐになる。

本当のことを言えば、あまり行きたくはない。でも、頑張ってみると約束したのは自分だ。

通学用の鞄に、月曜日の時間割を見ながら、必要なものを詰めていく。

用意できた物を持って、階段を下りていくと、いい匂いがする。

「…おはようございます。」

先にテーブルに着いていた蓮に声を掛ける。

あれ…？

蓮が、ネクタイをしているのに気が付いた。

「…あの…お父さん。」

「えっ？…ああ、なんだい？」

いきなり初日から、お父さんと呼ばれるなんて思っていなかった蓮は、一瞬、驚いた顔をした。その後、柔らかい優しい笑顔で答えた。

「…えっと、私…二人に約束したから、学校行きます。」

「そうか。」

「…あの、なんで、ネクタイしてるんですか？」

「茉里菜、君と一緒に、学校へ行くんだよ。学校に、君が引っ越したことや、家の里子になったこと連絡しておかなくちゃならないだろう。一応、これでも保護者になったんだからね。わかったかな。

さあ、冷めないうちに、朝御飯食べなさい。」

テーブルの上には、湯気が立つ温かいご飯とお味噌汁が乗っていた。

「朝御飯、今日はご飯にしたんだけど、パンの方がいい？」

「どっちでもいい。どっちも好きだから。」

「じゃあ、日替わりにしようかな♪」

一葉は、なんだか楽しそうだ。着けていたエプロンを外して、彼女も、テーブルに着くと、いただきましょうと、手を合わせた。

茉里菜も慌てて、手を合わせて『いただきます！』と言って、箸を取った。

茉里菜は、たった３人の食卓だけど、寂しいとか思わなかった。どちらかというと、気持ちがほんわりと暖かくなった感じがする。

ここには、私の居場所がある。私という“個”が、存在してるのを、感じる。

自分の意見が、どんなに小さくても聞いてもらえる。全否定されないことにも、茉里菜は、満足していた。