星の欠片の滑走路

郁哉

「ここが、今日から郁哉が住む家だ。」

郁哉には、そこが、お城に見えるくらいの豪邸だった。

「お帰りなさいませ、旦那様、奥様。」

「ただいま。…この子が、話していた郁哉だ。世話の方、よろしく頼むぞ。」

「はい、かしこまりました、旦那様。」

そう言って玄関で迎えてくれた女性は、藤崎家のメイドだ。

「郁哉ぼっちゃま、はじめまして。

私は、このお家で、メイドをしている中本雅美と言います。よろしくお願いしますね。」

「ぼっちゃま？メイド？」

郁哉が首を傾げていると、穂波が助け船を出してくれた。

「郁哉、雅美さんはメイドだから、お父さんのことは“旦那様”、私のことは、“奥様”、郁哉のことは、“ぼっちゃま”って呼ぶことに決まってるの。

だから、そう呼ばれたら、ちゃんと、お返事なさいね。

それから、メイドって言うのは、お仕事で、お掃除やお洗濯をしてくれる人なのよ。わかったかしら？」

「うん。わかった。」

「郁哉、違います。『うん。』じゃなくて『はい。』って言わないと駄目ですよ、今度から。」

「…はい。」

郁哉は、怒られたと思ったのか、ちょっと落ち込んで、元気のない返事をした。すると、碧が、そっと頭に手を乗せて、優しく撫でながら言った。

「お母さんの話を、１回で理解したのか。郁哉は、すごいな。」

ニコッと笑ってくれた碧の顔を見て、郁哉は、ホッとした。

「雅美さん、郁哉が家へきたお祝いをするわ。ご馳走の用意をしてちょうだい。」

「かしこまりました、奥様。」

雅美は、恭しく礼をすると、キッチンへ向かって歩いて行った。

「さて、郁哉。お前の部屋へ行こうか。その後は、家の中を探検だ。」

「探検するの？！」

「ああ、するぞ。さぁ、行くぞ、郁哉！」

郁哉は、まだ小さな子供なのだ。その一言だけで、気分がよくなっていた。