星の欠片の滑走路

卒業と門出の日

X'masというのに、茉莉菜は、デートのひとつも出来ないでいた。

「…仕方ないよね。」

郁哉の仕事は、わかりすぎるくらいにわかってはいる。ここ、ミルキー・ウェイも、同じ仕事をしているのだ。

大切な人に贈るアクセサリーを求めて、沢山の人達がやって来ているのを見るたびに、自分の愛しい人は、どうしてるのか気になる。

「ありがとうございました。良いX'masを！」

そう言って何人の人達を見送ったのだろうか…。

「ふぅ…。一段落着いたわね。茉莉菜、今の内にお昼食べてきなさい。タイミング逃したら、食べられなくなるわよ。」

「はぁ～い。」

茉莉菜は、大学が冬休みに入っていたから、忙しいこの時期、率先して店の手伝いに入っていた。

秋口に頑張っていた卒論は提出済み。苦手なピアノの授業もなんとか課題曲を合格できたから、年明けの補講もない。年明けに試験が残っているものを幾つか受けたら、後は卒業を待つのみだ。

卒業が決まれば、本格的な花嫁準備と就職準備で、春を待つ。

お昼を食べて少し休憩していると、蓮が作業の手を止めて、お昼を食べに来た。

「あっ、お父さん。お昼温めるね。」

「ああ、頼むよ。」

こんな風に親子水入らずの時間は、残り少ないんだよね。

「今日のカレー、私が作ったのよ。どう？」

「美味しいよ、腕揚げたんじゃないか。」

「よかった。お料理教室通った甲斐があるって言うよもの。」

「後、半年か…早いな。」

「そうだね。…私ね、これからの半年、一杯、美味しいものを作って、お父さん達に食べさせてあげるね。」

「郁哉君に食べさせるための実験台じゃないだろうな。」

「わざと言ってるのがバレバレだよ、お父さん。実験台になんかしません。ちゃんと、二人の好みの味にしてます。同じカレーなら郁哉君は、もっとスパイシーなのが好きなのよ。彼には、そういうの作るわよ。」

ああ、子供と言うのは、こうやって、親と恋人に区別をつけていくんだな。蓮は、その時、初めて父親の娘への愛情と哀愁を実感した。