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―捜索
――――しくじった。
豊かに波打つ赤髪を風に靡かせ、男は失意に肩を震わせた。
何と言う事だろう。情報を受け取って置いて、むざむざ黒曜の使者を逃してしまうとは。だが、これには理由がある。自分だけが責められる謂れはなかった。
そう、この失態は決して赤髪の男だけが犯したものでは無いのだ。
まず、あの男に貰った情報が不確かだった。
男から教えられた情報は、ただ【捕食者の森】の奥にある花畑に出現するという言葉だけ。時刻の推定もないそんな不確かな情報で相手が捕まるのなら、暗殺者も苦労はしないだろう。
それに、場所が【捕食者の森】というのも手を焼いた大きな原因だ。
この捕食者の森、見た目は普通の森と変わらないが、『術』を使えない者が踏み入れば数分の内に骨になってしまうくらいの恐ろしい森なのだ。
腕に覚えのある者ですら、滅多に近付こうとはしない。
そんな森でなるべく戦わないように隠密行動をするとなれば、時間がかかってしまうのも仕方のない事だった。
なんたって、ここには恐ろしいモンスターが数多く生息しているのだから。
巨大な捕食植物である『アンプネペント』や、その毛は上質な素材だが触れるだけで崩壊し衝撃波を放つ毛玉のモンスター『ゴッサム』、それに加えて、弱毒を持つ程度の雑魚だが異様に数が多くて鬱陶しい、小さな蛇のモンスター『ダハ』……この他にも人間殺しの要素は多々ある。
要するに、捕食者の森はあまりにも危険な場所なのだ。
そんな所に黒曜の使者が降り立つなんて、どう考えてもおかしい。
他人を寄せ付けない為か、それとも何か理由があるのか。
災厄を齎すと言うのだから、この森のモンスター程度で黒曜の使者が死ぬわけもなかろうが、それにしたって疑問は残る。
降臨するのであれば、こんな辺境の危険地帯よりも、人類にとって重要な場所に降りる方が都合がいいはずだ。
そうでないと言う事は、ここに降りねばならない訳があったに違いない。
このあたりは人口も少なく曜気も多いから、それを狙っていたのだろうか。
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