アオハル1000日。

二年生、秋～後編～

　星宮に恋人が出来たという騒ぎから約二週間後の火曜日の夜、俺は久々に夜の街を目指して電車に乗っていた。
　理由は単純、ひとりでゆっくり飲みたかったからだ。

(さて今夜はどこで飲もう？ 前に瀬尾に教えてもらったバーにするか？ 雰囲気よかったし。でも馴染みのところに顔出したい気持ちもあるし……)

　電車を降り、頭の中で店の候補をあげつつ、ネオン街目指してぷらぷら歩く。
　冬になって日の入りが早まったせいもあるのか、まだ宵の口の時刻だが、派手な電飾がえらく輝いて見える。

(…………ん？)

　歓楽街に入ってわりとすぐにある、路地裏への入り口に座り込んだ人物がたまたま目に入った。
　缶ビールを片手に持った、体格のよい若い男がうつむき、だらしなく地べたに足を投げ出して座っている。
　夜の街としてはまだ早い時間ではあるが、場所的に既に酔いつぶれている人間は、そう珍しいものではない。
　普段なら気にもとめないありふれた光景だったが妙に気になり、数メートル通りすぎたところでその理由に気がついた。

(さっきの小南じゃねーのか？！ もしそうなら無茶苦茶マズイじゃねーか！)

　小南本人であるか確認するため、慌てて来た道を小走りに駆け戻り、路地の入り口で泥酔している男を確認する。
　――間違いなく小南であった。

「小南！ オイ、小南！」

　軽くなっている缶ビールを手から抜いて脇に置き、小声で呼びかけながら、小南の肩を揺する。

「…………うぅ……」

　何回か呼びかけ、軽く頬を叩いたりしていると、小南が低くうめいた。

「おい小南、大丈夫か？！」
「……ナツメ、センセ……？」

　眉間にシワを寄せ、うっすらと目をあけた小南は、酒臭い息で俺の名前を呼んだ。