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26.面影
雨音がする。耳について、離れない。
また、あの丘の上にたどり着いてしまったのだろうか。
シオンは目を開いた。ぼやけていた景色が輪郭を取り戻していく。
「おはよう、シオン」
「…………」
首を横へやれば、目尻に溜まっていた雫が重力に従って落ちていく。
視線が交わると、碧眼が細くなる。いつかの時のように、金糸の髪が日の光に煌めいていた。残念ながら、カーテンは閉め切られている。
「僕がわかる？」
「……スフェノス」
頷くシオン。スフェノスは長い息を吐き出した。冷たい両手が、シオンの右手を包んでいる。ずっと握っていたのか、シオンの手の平だけは心地よい温度を保っている。
「ここは医務室、だそうだ。君はまたあの後、眠ってしまったんだよ。どこか不調を感じるかい？」
「……寂しいですか？」
「え……？」
シオンはスフェノスを見上げる。
彼は目を瞬いた。透き通る碧の瞳を見つめ、シオンは再度、問いかける。
「いま、寂しいですか？」
「……シオンがいなくなってしまうのは、嫌だな」
「私でなくて、フューカスさんが、いなくて」
「…………」
スフェノスは無言でシオンの頬を拭う。冷たい指が目じりを冷ましてくれた。
「あの人は、君と関係ないよ」
「返事になっていません。ずっと待っていたんでしょう？」
「……僕の記憶を見たんだね。そう、ずっと待っていた。でも、あの人は帰ってこない」
スフェノスは自身から彼女の手を解いた。シオンは体を起こす。気を抜けば背中から寝台へ倒れ込みそうだ。他に人影はなく、スフェノスだけが彼女の傍らに座っていた。
シオンは伏せられた碧眼を見つめる。
「私はフューカスさんの代わりになれません」
「分かっているよ。君は君。あのヒトは、あのヒト。分かっては、いる……」
自身に言い聞かせるように、スフェノスは頷く。
「僕は人間でないから……。今の僕のこの感情が、君たちの言う寂しさだと、確証は持てない。でも、恐らく……僕は、寂しいのだと、思う」
言葉を切って、スフェノスは躊躇いがちに続けた。
「どうしようもなく、虚しくて。息苦しくて。口にはしきれない、色々なものに呑み込まれて……。自分がどこにいるかも、よく分からない」
「……？」
「ああ、いや……。人の言葉にするのは、難しいね……」
彼はそう言って自嘲する。
「君の言う通り。僕はずっとあの人を待ち続けていた。けれど、僕が君に尽くしたいと言う気持ちに、変わりはない」
「理由を、教えてくれませんか」
「今はできない。そして僕は、可能な限りその理由を、君に教えたくはないんだ」
「それでは、あなたを心から信頼するのは難しいです」
「そうだね。その結果、君から恨まれても、憎まれても、仕方ない」
青年は膝をつき、すくった指先へ穏やかに口づけた。
「それでも、僕は君を守り続ける。僕が砕けるか、消えてしまうまで」
いつかと同じ誓いにも、指先に触れた唇にも、温度はない。
シオンはそっと、冷たい手から指を離した。
「あなたが私を守っているつもりでも、私にはそう感じられないかもしれない」
「僕は人間でないからね。それも仕方のないことだ」
「否定も、しないんですね」
「……生きていてくれさえすれば、その先がある。だから僕は、主である君の身体の安全を、全てにおいて優先するよ」
「ご主人様は私なのに、それじゃあ、どっちがご主人様なのか、分かりませんね……」
アーネスの話しを思い出し、シオンは苦笑する。
聞こえるのは、外から窓を叩く、雨粒の声だけだった。
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