何でも屋の鈴助

第四話 復讐鬼の匣

十文字病院にある、光の届かない地下室の一番奥の部屋。薄暗い病室はシンと静まり、規則的な電子音だけが喧しく響いていた。

ベッドと棚、机と椅子が一つあるだけの簡素な部屋だが、病室としては広く、物の揃いも悪くない。ベッドには黒いマントのような貫頭衣に身を包み、顔の左半分を白い仮面で覆った男が眠っていた。

明らかに一般患者とは違う態の男は短いスポーツ刈りの黒髪で、見えている右半分の顔は男らしい顔立ちをしている。

白いベッドの上でチューブに繋がれた男が、ぼんやりと扉の方を見遣った。
輝きのない瞳が部屋に入って来た藤色の着物を纏った雪夜を映す。

「忙しそうだな、高月」
「そうでもないぜ。まあ、ぼちぼちと言ったところさ」

名前を呼ばれた雪夜は少し困ったように笑った。
ゆっくりとした足取りでベッドに近付くと、ベッドサイドの木製の椅子に腰掛けて、チューブに繋がれた男を見る。

　バイタルを示すモニターは、今日は割と安定している。
顔色も比較的よさそうだ。雪夜は彼に聞こえないように小さく息を吐いた。

「差し入れだ、辰」

雪夜はベッドサイドにそっと文庫本を何冊か置いた。
辰と呼ばれた男は「ああ」と気のない返事をして、本に手を伸ばす。
雪夜はさり気なくベッドサイドのライトを点灯した。
仄かな橙色の明かりが男の手元を照らす。

まるで地下牢のような病室は薄暗い。天井灯は一般的な蛍光灯ではなく、柔らかなオレンジ色の電球のみだ。

細かな本の字は見えにくい筈だが、辰はすらすらと頁を捲っていく。
本のタイトルは雨月物語。江戸時代、上田秋成が書いた怪異小説だ。
物語の世界に没頭している辰の横顔を、雪夜はただぼんやりと眺めていた。

暫くすると、辰がふと顔を上げてじっと雪夜を見詰める。
雪夜は黙って、濃褐色の瞳を見詰め返した。