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落ち着いて読み返した。
(召集令状？アンドロイド回収？なんのことだ？)
読めば読むほどのみこめないような気がしてゆく。
(強制回収？厳重な処罰？ＧＢが……俺がか？)
ＧＢはざくん、ざくん、ざきんと、変わらないリズムで、鍬を上げ下げしている。そのむこうの雑木林には、ひとあしはやく影がおちている。カラスがちらほら、塒へ帰ってきている。
俺はこの手紙の内容を、ＧＢに告げるべきか悩んだ。しかし、届いたこと自体に興味や関心を示していないのに、手紙の内容にまでＧＢが自発的に
(知りたがるはずがないだろうし、だったらわざわざ教えることもないだろう)
と考え、ＧＢにはなにもいわないことにした。俺のほうからいわないかぎりは、ＧＢも知らずにいれる。俺は目をつぶり、ドラム缶の中に手紙と封筒を投げ入れ、ぜんぶなかったことにした。
気づけばＧＢの開墾作業は、雑木林と耕地の境界付近まで達していた。
(半日でずいぶんと耕したな……)
俺は盛り上ってふかふかとした土の感触を感じながら、ＧＢへ向かって歩いた。
俺に気づいたＧＢは、上体を起こし、サーチライトをパッと点灯させ、俺の足元を煌々と照らした。
「いい！いい！見えてるからいい！消せ！充電がなくなっちまうだろ！」
と慌てていった。
不十分な充電で半日もフル稼働したから、電力消費は著しい。今ここで充電が尽きてしまったら、こんなに重たいＧＢを牽きずって帰らなければならない。それだけは避けたい。
『はいわかりました』
といい、パッと消した。
するとちょうどカラスがひとこえ、クワァァと鳴き、日がおち、あたりが静まり返った。
「さあ、もう帰ろう。たくさん耕したから汚れてるな。また洗わなきゃな」
『はいすいません汚してしまって』
と、カクンとＧＢは頷いた。
「いや、いいんだＧＢ、それがおまえの作業だしな。まあ、昨日洗ったばかりだから、そんなに大変ではないだろうしな」
『はいありがとうございます』
「さあ、帰ろう」
『はい』
俺はＧＢと歩きながら、洗浄剤と潤滑油の残量を気にしていた。そして、電源をオフにしたＧＢを、運搬する方法を考えていた。けれど対格差や重量差を比較してみると
(やっぱり担ぐのは無理だな……)
という結論に改めて至った。そしてもしものときのためにも、ＧＢを運搬するための荷車を手に入れるため、できるだけはやく市場へと探しにいくことにした。
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