雪像の白雪姫

５

　僕への風当たりは強くなるばかりだった。部活も白い目で監視されていればやりづらい。当然ミスも多くなると直感した。だから部活は休んでいる。
　その代わり、奈月の家を訪れるようになった。手土産でおかずをいくつか持って行く。母には事情を説明していないが、分からないなりに協力してくれてはいる。
　次第にジンジンと変わっていく頭の痛みを抱えながら、僕は奈月の家に走った。感覚からして血は出ていない。かさぶたでもできよう物なら、血がゴキブリよりも苦手な母が黙っていない。鏡の前に立ちたいという焦りも、僕の足を急がせる。
「奈月のおばあちゃん、来たよ」
「リョウくんやな？」
「そうやー。トイレ借りるでー」
　この一週間足らずで、僕は随分大阪弁に染まったらしい。
「使いやー」

　手を拭いて、まだ痛む辺りの髪をどけてみる。特に血の跡はなかった。
「ご飯持ってきたで」
「おおきにな、お菓子あるで」
　お菓子をもらう前に、台所で昨日のタッパーを確認する。よし。全ての容器が空っぽだ。おばあちゃん、食欲だけは衰えないんだな。ついでに唐辛子の瓶を見つけて先ほどの景色が浮かんだ。
　溜まった箸と持って帰るタッパーを洗い、夕飯以降のご飯を炊飯器にセットする。タイマーをかけたから夕飯時には食べられるだろう。ここまでは来たら必ずやることにしている。が…。あれは何だ。
　ベージュ色の布たちが洗濯かごから溢れ出している。
「洗濯かーー」
　叫んで、僕の首がポキリと落ちた。…もちろん比喩です。
「どうしたん」
「奈月のおばあちゃん、洗濯困ってるやろ」
「…そうやなあ」
　まるで頼まれているような口ぶりに聞こえる。仮にも女の洗濯を俺がするのか…。