輝ける春夏秋冬

秋

　もっとも全くいきなりの発言というわけではない。前々から思っていたことだが、チームとしてようやく実現できるかもしれない、と思ってのこのタイミングだ。
「猫伏君、納得していただけましたか？」
　猫伏がまた「えっ」という表情をした。何を考えているのだろうか、あるいは何も考えていないのか――
「ハカセ、とにかく『理屈じゃねえんだ』アルね？　いいスローガンアルよ！」
「ガッツだぜ、以来のスマッシュ・ヒットやね。皆に言うてきますわ！」
　ミーティングこれで終わりでヨロシか、とシュウに聞かれたので、そうですと答える。
　ありがとうございました、と三人が立つ。後でまた、と言って教室を出る彼らを見送る。
　伝わっただろうか、「普通の子」に。

　その夜、練習後グラウンドに顔を出すと、部員がニヤニヤしながらこちらを見ていた。方々から、「理屈じゃない人だ」といった声がボソボソと聞こえた。
　アプローチ、間違えたかもしれない。

　そうした中田の杞憂とは裏腹に、大産大附属との試合は、大宮公園前高校に有利に進んだ。
　理由は、高校通算４０本塁打を誇る四番、中村を完璧に封じたこと、そして速球派エースの角、その速球を狙い撃ちしたことにある。