輝ける春夏秋冬

秋

　ミーティングの主なインプットは、露骨なまでの速球狙いと、勇気をもってボール球を投げぬくこと。入力は、シンプルであればシンプルな方がいい。中田は常々そう考えていた。いくつもやることがあっても、やりきれない。少ないインプットをやり切ることが、勝つ確率を上げる。そう考えていた。
　更にこの度、「理屈じゃねえんだ」という強烈なインプットがあったと選手一同は認識しているらしかった。言葉だけが上滑りしているのは、嬉しくそして誇らしかった。
　初回、先頭の青田が初球を振りぬきライト前ヒット。理屈で言えば、最低の打席だ。俊足の一番打者が、初球を引っ張り。全く一番打者の役割を果たす気持ちが見られない。でも、結果は最高。そんなもんだよな、と思う。
　二番の柴田が、エバンスを繰り返し四球を獲得して無死一、二塁。
続く、三番の猫伏。優等生の賢い打者だ。だから、バントのサインはほとんど出さない。
　初球は、バントの構えから直球を見送る。ワンボール。
　二球目も同じく、バットを引いて今度はストライク。
　三球目は難しくなる。ここまで相手バッテリーが使った変化球は、柴田の二球目に投げたスッポ抜けのスライダーだけ。しかし、ここで直球を続けると……と捕手はいろいろ考えることになる。
　結局のところ、真っ直ぐを使うことになるのだろう。中田はそう思っていたし、猫伏もそう思った。それを狙わなければいけない。