輝ける春夏秋冬

秋

　前評判は悪くはなかった。
　地元の新聞に、三人の選手が紹介された。
　まず、エースのシュウ。
　正確なコントロールが武器。夏は４試合全てに先発し、２８と１／３イニングで与えた四死球が５。明るい性格で、チームを引っ張る主将。中国から来た精密機械との評。
　次に、センターの青田。
県下一の俊足。抜群の身体能力を生かしたプレーはダイナミックで、それでいて頭脳的なプレーも多い。大宮の韋駄天、と続く評。頭脳的な、いうところは、昨夏のディレード・スチールが記者の頭にあったのだろう。
　最後に、ショートの猫伏。
走攻守三拍子揃った名プレイヤー。完成されたプレースタイルは、高校生離れしている。試合後半には、１４０キロを超える速球で相手を威圧する。松井稼頭央タイプとの評。
　総括して、初めての甲子園を、センバツで狙えるのではないかという〆。
　そういう評価だった。

　なるほどな、と監督の中田は唸った。こう書かれるといいチームに見える。
　実際良いチームだった。控えの層が薄いと言われることもあったが、プロ野球でもあるまいしそれほど問題であるとは思わなかった。