輝ける春夏秋冬

夏

　――熱い。暑いではなく、熱い。
　灼熱の太陽というのは冗談ではなく、猫伏を燃やしにかかった。
　カン、という甲高い音が響くが、もはや猫伏には関係はない。

「ポール間を７０本。試合終了まで」
　ハカセにそう告げられたとき、「うんざりする」だとか「あきれる」だとかより先に、「なんのために」という思いが胸をよぎった。
　なんのために。
　走り始めていったい何度自問したかもわからなかった。いや、走り始めてからではない。この夏が始まって以来といった方が正確だ。
　期待されているという自覚はある。ハカセは馬鹿ではない。むしろ精密なコンピュータのようですらあった。故に、ハカセ。
　少しグラウンドの広い公立高校に、数学科の教員として赴任。今年で７年目になるが野球部の監督に収まってからはまだ浅いらしい。
らしい、というのは猫伏が自分で聞いたわけではないからだ。興味が無いわけではないが、喋りこんで話が弾むとも思えなかった。多分ハカセもそう思っている、と猫伏は思う。
　ようやく半分が終わったところで、猫伏は自主的に休憩を始めた。
　げんなりするような熱さの中、木陰に座り込みグラウンドを見つめる。