剣の星のクーパ・ルー

「私の古い友が、それに出逢った」
　風の丘へ顔を向けたまま、女剣士はぽつりと呟いた。
　その吐息に、熱量の残滓を感じ取り、クーパ・ルーは師もかつては自分と同じ子どもであったのだと今更に気付いた。
　クーパ・ルーは魔法少女の水晶に近付き、手を延ばす。けれど冷たく綺麗な水晶に遮られ、悲しいほどに届かない。触れたくても、抱き締めたくても。想い人と自分の間にある距離は、泣きたいほどに。
「遠いね。こんなに近く見えるのに、とても、とても遠いんだ」
　けれど、と言葉を切って。クーパ・ルーは女剣士を真っ直ぐに見詰めた。
「先生、この大きな《剣》をぼくが振るえたなら、この大きな水晶樹を斬ることもできる？」
「まだ彼女を求めるかクーパ・ルー？　昨夜の戦いを経ても、まだ」
　女剣士の瞳は、今はクーパ・ルーに向けられていた。否定も肯定も無く、ただ真っ直ぐと。
「同じ時を過ごしたい。それが、ぼくのわがままだとしても。命の終わりを感じた、今だからこそ」
　そうか、と。女剣士は黙り込んだ。そしてまた、木切れを削る。時折バランスを確かめ、空へかざしてもみる。
　静かな時間が、過ぎてゆく。丘の向こうに見えていた太陽が、空へと昇っていく。鉄巨人の影もまた、それに連れて大地に時を刻んでいった。
「風の丘の鉄巨人。その物語を、君は知っているかい」
　物語の中から語りかけられるような、それは不思議な声だった。
「この星の風が止んでからずっと、ぼくが生まれる前から、風車を回し続けている機械の巨人……かつて《ヨドミ》と戦った勇者でもあるって」
「彼は元々、ヒトだった。いや、少年だったというべきか」
「だった……？」
「恋をしたのさ。今の君と同じように……届かぬ花に手を伸ばし、伸ばし続けて……そして、折れた。朽ちるまでの時をただ待つだけの、錆びた鉄に成り果てた」
　それでも、と言葉を継いで。女剣士はクーパ・ルーへ視線を流した。
「まだアイツは忘れられずにいるのだろうな。《創星の魔法少女》に出逢った瞬間の、ときめきを」
　ナイフを操る女剣士の指先が僅かに乱れ、艶やかだった木材の表面に微かな傷を刻んだ。