蛍、恋い。

　どうやら、シュートが決まったようだ。他校の選手たちが抱き合って喜んでいる。試合の応援に駆けつけた制服姿の生徒たちの声援が、一際高揚する。
　スコアボードに目を凝らすと、０対１。
　テディベアを走らせ、問３の解答欄に、エと書き込んだ。
「みんな、試験に集中しろ！……全く、模試の日ぐらい、スポーツ科に貸し出すのも遠慮してもらいたいもんだな」
　試験監督の林先生が不愉快そうに言った。
　集中と言われても、無理だった。
　グラウンドから目が離せなくなってしまった。
　……いや、違う。グラウンドじゃない。猛然と反撃を開始した背番号１０番にだ。
　一人、二人、三人と巧みなボールさばきで敵を交わしていく。どんどん加速させ、夏疾風(なつはやて)のようにゴールをめざして突進していく。鮮やかなドリブルで敵陣へと斬り込み、独壇場が続き、このままワンマンプレーかと思いきや、ノーマークの味方にパスを回した。
　ボールを受け取った選手は、数メートルほどドリブルすると、すぐにまたパスした。マークする敵方を振り切って、ゴール付近へと全力で走り抜けていく彼へ。
　……速い！
なんていうスピードなのっ？
一瞬で、心ごとさらわれた。ボールを受け取った10番はトラップせず、なんとそのままボレーシュートを決めた。
キーパーの手をすり抜け、ゴールネットに鮮やかに鋭く突き刺さったボール。
「ピーッ！」
　甲高いホイッスルが鳴り響く。
　……風神降臨。
まさに神業だった。
どっと沸き上がる歓声。
　大きくガッツポーズを決める十番。遠目だけど、くしゃくしゃの笑顔が目に浮かぶようだった。
　仲間たちに囲まれ、肩を抱かれ、喜びを分かち合う１０番。
　……私も、あそこへ行きたい。
　強烈な衝動が、胸のまん中を駆け抜けた。
　私もこの教室を飛び出して、グラウンドへ走っていきたかった。
　こんなクーラーの効いた涼しい教室で、お行儀良く優等生ぶって模試なんか受けてる自分が、急にバカバカしく思えてしまった。
　こんな人工的に守られた教室(ばしょ)を抜け出して、今すぐ、灼熱の太陽が容赦なく照りつけるあのグラウンドへ行きたかった。黄色い歓声をあげ続けるあの女子生徒たちに紛れ、私も体中汗を流して、声がかれるほど大声で叫んで、応援したかった。……あの１０番を。
　そして、一緒に勝利の喜びを分かち合いたかった。
　……でも。
　急激に、無力感が押し寄せてきた。