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水神は目を丸くしていた。
あまりに余計なことを話すものだから、驚いたのかもしれない。
きっと水神が欲しかったのは、こういうことではないのだろう。
透は、思いのまま話してしまったことを後悔した。
「……その作品はね、昔、私が担当さんにボロクソに言われたものです。
“こんなものは売れない”、“なぜ今までどおり恋愛小説を書かないんだ”って」
「……そ、そうだったんですか」
やっぱりそうだ。触れてはいけないことだったのだ。
自分なんかが調子に乗ってはいけなかった。
口下手な透が饒舌になって良かったことなんて、今まで一度もなかった。
引かれたり、失言したり、いつもそうなのだ。
要領が悪い自分を恨む。
「……でもね、私が一番気に入っている作品です」
透は、顔を上げて水神を見た。
「どうしても恋愛小説以外を書きたくて、ずっと温めていたものだったんです。
書くにあたっては歴史や文化を寝る間も惜しんで勉強したし、一人で取材もたくさんしました。
中途半端な作品にしたくなかった。
書いている間は、今まで書いてきた中で一番楽しかった。
ずっとワクワクして仕方ありませんでした。この物語を早く世に出したいと、そればっかりで……」
水神は、昨日今日と透が見てきた中で、一番いい顔をしている。
人のために見せる穏やかな微笑みじゃなく、とにかく楽しいと言わんばかりの、イキイキとした表情だ。
「……だけど、“こんな小説は出せない”と担当から言われました」
「そんな……」
酷い、と透は思った。
柳田も“売れる作品を”と言っていたけれど、その担当編集者が言うのはあくまで正論なのだ。
それは、編集者としては至極真っ当。間違いなく、正しい。
けれど、それでも透はその担当編集者が酷いと思うのだ。
「……僕は、あの作品が大好きです。何なら他の恋愛小説より、ずっと……」
ついつい感情的になる。
まるで自分まで否定された心地なのだ。
全く関係のない話であるはずなのに。
「……だからね、私はその出版社から手を引いたんです。どうしても、その作品を諦めたくなくて。まるで、新人作家の気持ちでした」
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