気付いた時には落ちていた

「倉内」
「は、はい！」
「なんつーか……ああいうバカな奴らの言うことなんか気にすんなよ」
「え？」
「倉内は倉内なんだから。お前らしくしてればいいんだ」

照れくさいのか、河西くんは私から視線を外しながら言った。私もつられるように視線を外す。

不良っぽい見た目から勝手に怖いイメージを抱いてたけど、河西くんは意外と良い人なのだ。

こないだも教科書忘れたらそれに気づいて見せてくれたし、たまに売店のジュース奢ってくれるし、何か悩んでたら相談に乗ってくれるし……こうやって、私のこともフォローしてくれるし。

「……うん。わかった」

なんとなく気恥ずかしくなった私は慌てて彼に話題を振った。

「そ、そういえば！　河西くん私に何か用だったんじゃないの？」
「……あー。そういやそうだった」

河西くんは左手に持っていたノートを差し出す。

「これ。お前のだろ」
「えっ、あ、私のだ！　え、なんで？」
「なんか俺の机に置いてあった。誰かが間違えて置いたんじゃねーの？」

どうやら河西くんはこのノートを届けに追いかけて来てくれたらしい。ちょうど次の時間に使うノートだったのでありがたい。

「わざわざありがとね。河西くん次の選択うちの教室でしょ？」
「……別に。暇だったから届けただけだし」

それだけ言うと、河西くんは踵を返して歩き出す。次の時間は選択科目だ。私は教室を移動するけど、河西くんは自分のクラスで授業を受ける。それなのにわざわざノートを届けてくれるなんて。さっきのフォローといい、河西くんは優しいなぁ。

……本当に、私は彼の優しさに何度助けられたことだろう。感謝してもしきれないや。

あ、そうだ。授業が終わったらお礼にジュースでも買ってあげよう。河西くん、なんのジュースが好きだったっけ？　炭酸や果汁を頭に浮かべながら、私も教室に向かって歩き出した。