バラオの棘

「木村は何食べる？」
「あ、……チョコとバニラにする」
「またか」
　神原くんは、ポップな感じのアイスを頼んでる。
　私もだけど、頼むメニューはいつも同じだ。

「それ、そんなにおいしいの？」
「ん、食べる？」
　スッとカラフルな色を差し出されて、ちょっとたじろぐ。
　そんなのは、カップルみたいだ。

　戸惑っていると、神原くんから「木村？」と声をかけられる。
　照れてると思われるのが嫌で、焦ってアイスにかみつくと、カリとしたキャンディの甘さが口内に広がった。

「わ、」
「え？」

　神原くんがびくっとして、顔を上げると目をそらされた。

「ほんとに食べると思わなかった」
「えぇ」

　そんなことを言われてしまったら、私がばかみたいではないか。
　少し赤くなってうつむくと、唇を指の腹で撫でられたので、思わず目を瞑った。
　甘ったるいセリフはともかく、こういう接触にはいつまでも慣れない。
　固くなっていると、遠慮がちに体温が離れていった。

　放課後の教室でおしゃべりしていたころは、こんなことなかった。
　神原くんは甘ったるいセリフより面白い話をしてくれたし、流れる空気はもっと気やすかった。