バラオの棘

「……え、」
　きっと困った顔をしているであろう私を見て、神原くんはもっと困った顔をして顔を伏せた。
「なにそれ、そんなの、だって、わかるでしょ」
　これまた、らしくない弱気な声に、私はぽかんとしてしまう。

「え、わ、わかんないよ。神原くん、ほかの女の子ともふつうに仲良いしベタベタしてるし」
「ベタベタ……ってそれは、」
　神原くんは、私の言葉にショックを受けたような顔をした。

「……木村、俺と付き合いだしたころ女子たちに絡まれてたでしょ。あんな目にあったらすぐ嫌気がさして振られると思って、だから」
　自信なさげに、小さな声で話す神原くん。
　信じられなくて、でもほんのり赤く染まった神原くんの耳が、にわかに私に現実感をもたらす。

「本当に？」

　おかしい、こんなのおかしい。
　諦めていた。私は神原くんの特別ではないし、神原くんの言葉に特別な意味はない。
　だから、期待してないし、心も動かない。

　なのに、神原くんの目はうっすらとうるんでいて、そこに映る私の顔はそれとわかるほどに真っ赤だった。

「俺、木村が好きだよ」
　大切そうに紡がれた言葉に、心が震える。

｢もうやだ、かっこ悪いこんなん｣
　とうとう腕で顔を隠してしまった神原くんに、胸がギュッと締めつけられる。

｢……私、かっこ悪い神原くんの方が好きだよ｣

　思い切ってそう言ったら、掴まれた手の温度が少し上がった。

fin