バラオの棘

「あ、ありがとう」
　慌てて立ち上がって、ガタガタと机を鳴らして、なんとか神原くんのところまで辿り着く。
　なんとなく視線が集まってる感じがして居た堪れない。

「はい」
「あ、…っりがとう、ほんと」

　渡されるとき、手、触った。
　ぎゅって握られた。

「前髪、切った？」
「あ、うん」
　些細な変化を言い当てられて、片方の手で前髪に触れる。
「可愛いよ」
　自然に落とされる褒め言葉に、けれどそれは予想通りだった。そのくらい神原くんがいろんな子に放つ言葉なのだ。
　だから、ただ苦笑いを返した。

　すぐそばにいた女の子が、横から神原くんの腕に絡みつく。
｢バラオー、ねえこのピアス、どっちの色がいいと思う？｣
　まるで私なんかいないみたいに、スマホの画面を神原くんに見せる。
　神原くんは｢ごめん｣と言うように私に笑いかけたあと、｢どれとどれ？｣って至近距離で彼女のスマホをのぞきこんだ。