雨に沈む桜

彼の最後の手紙は、いつものように重石を乗せてベンチの上に存在していた。

───桜の木の枝を一房添えて。

【土屋はもうどこにもいません。】

ぽつりぽつりと、雨が降り始めた。

それはやがてザアザアと激しくなっていき、わたしと原田を冷たく打ちのめす。

【おれは、】

雨がひとすじ、原田の頬を伝う。

【あなたを救えましたか？】

町が雨の海に沈んでいく。罪とともに原田も沈んでいく。

深く冷たい海の底、誰の手も届かないような奈落へ。

わたしは少女としての平穏を、あなたと引き換えにしてでも得たいわけじゃなかった。

ただ、いつまでもあなたと文通して、あなたを支えとしていたいだけだった。

それだけだったのに。

雨が桜を呑み込んでいく。そうしてすべてが終わろうとしている。

わたし宛の手紙の隣には、自分が土屋を殺したことを自白する、警察に向けた手紙も添えてあった。それと、わたしが今日まで渡してきた彼への手紙も。

これが公になれば、原田は殺人犯のレッテルを貼られてしまう。彼の不器用で純粋な想いなど、赤の他人によって汚されてしまう。

それだけは───。

わたしは一度裏山を下り、中学校の倉庫からシャベルを持ち出した。そして、裏山の桜の下に、何時間もかけて深い深い穴を掘った。

雨に濡れたぐちゃぐちゃの顔で、右も左も分からないまま、泣きながら掘った。

最後にわたしは穴の底に原田を置き、その上に手紙を重ねて丁寧に土を被せたのだ。

不自然に均(なら)された土の上に、桜の花びらが降り積もる。この下で、彼は眠り続ける。二度とその指が文字を綴ることはないのだと思うと、胸が張り裂けそうだった。

彼はもう友人におはようと言わない。
家族におやすみと言わない。
愛する人とともに生きることもない。

原田は死んだのだ。友人や家族を遺(のこ)し、誰に看取られることもなく。他でもない、わたしのせいで。

そう思った瞬間、急に目の前が真っ暗になった。耐えきれないほどの息苦しさがわたしの思考力を奪っていく。

死に触れるには、わたしはあまりにも幼過ぎた。歪む視界だけを頼りに、わたしは足を縺(もつ)れさせながら、逃げるようにして展望台を走り去った。

ごめんなさい、と泣きながら。

───すべての罪を桜の木の下に遺して。