雨に沈む桜

* * *

母の墓参りを終えて、帰路に就く。沙奈はついに誠二の背中で眠ってしまって、すうすうと寝息を立てている。

「あと一時間は起きないだろうなぁ」

誠二が背中の沙奈を振り返って苦笑する。わたしは、そうだね、と無理に微笑んでみせた。

暖かい日差しが降り注ぐ、芦名田町の春。またここに戻ってくることになろうとは、夢にも思わなかった。

長い坂を下りた先、閑静な住宅街の中にぽつんと掲示板が立っていた。わたしが生まれた時から存在する、白い塗装の剥がれきった掲示板。

───捜しています。

ふとその文字を見つけて足を止めた。真新しい紙に、成犬の写真と名前が印刷されている。日付は最近のものだった。

無意識にほっとしていた自分に気付いて、わたしは隣の誠二を見遣った。誠二はそのチラシをじっと見つめて、何かを深く考え込んでいた。

どうか、気付きませんように。わたしの罪に気付きませんように。

そう心の中で祈っていると、誠二がふとわたしを見た。どきりとした。

「この犬、昔飼ってた犬にそっくりなんだよ」

見つかるといいなぁ、と懐かしげに目を細めると、誠二は掲示板を背にして再び歩き始めた。しかし、ふと何かを思い立ったらしく、少年のような無邪気な顔でわたしを振り返った。