桜の木の下では

母校に植えられた桜は、毎年美しい花を咲かせる。
今年もバスケットボールのケースを片手に、この桜を見に来てみたが、珍しく先客がいた。

「後藤先生！」

太っちょの後ろ姿だけでなんとなくわかる。
高校で３年間担任をして、なおかつバスケ部の顧問までしていたのだから、流石に見慣れていた。

「おお、平井か。久しぶりだな。」

「お久しぶりです。まだ春休みなのに出勤ですか？」

「教師に春休みはないんだよ。」

「そっか…」

たわいもない会話をしつつ、先生の隣に立ち、持っていたボールケースをおろす。

「まだバスケやってるんだな。」

「はい、時々。趣味でこれからも続けると思います。きっと顧問が良かったからですね。」

「まあな。」

先生はそれだけ言うと黙ってしまった。
花吹雪とは良く言ったもので、本当に花弁が雪のように美しく舞っている。
しばらく何も言わず黙っていると、先生が言った。

「丘本は、まだ見つかってないんだろ。」

「…はい。」

丘本佑二。
高校の頃に付き合っていたが、高校卒業後の春休み中に失踪し、未だに見つかっていない。

「平井はまだ待っているのか。もう８年だろう。」

「８年…もうそんな経つんですね。でも、私、佑二は必ず帰ってくるって信じてるんです。」

「…そうか。早く見つかるといいな。」

後藤先生はそういうと振り返り、私の肩を優しくポンと叩くと、校舎の方へ歩いて行った。

この桜を見つめていると佑二との記憶がたくさん甦ってきた。

「佑二が告白してくれたのもこの桜の前だったっけ…。今年もこんなに綺麗に…。」

そう呟くと私はこの大きな桜の木の周りをゆっくりと回る。

「本当に綺麗…佑二にも見せたいな…。」

そのまま先生と立っていた場所に戻ると、私はボールケースを拾い上げ、ファスナーを開けた。

「桜の木の下には死体が埋まっている。」と言うけれど、この桜は違う。
この桜の木の下では死体が毎年、思い出のこの桜を見に来るの。私に連れられて。

私は徐にボールケースの中の頭蓋骨に触れる。

「ね？桜、今年もきれいでしょ？佑二。」