修復屋リコルヌ ~依頼主は物語の中の人~

第4話 特別な林檎

「いつものように、ですか。では、貴方様が【いつも】、【確実】に、お后様へ届けてくださっている、ということでしょうか？」
「だから、そう言って！！」
「おや、おや？おかしな話ですね」

　んー？と首を傾げながら言う僕を見た男が、「は？」と気の抜けた声を出し、固まる。

「いえ、おかしな話だな、と思いまして。私の先生のところには、執事長のかたから、何度となく林檎の催促が送られてきているのです」
「……なっ」
「けれど、先生がお城へ林檎をお持ちしているのを、何度も見ておりますし、お后様のための特別な林檎も、もちろん、お持ちしています。貴方も今、【いつものように】、【林檎を持ってくればいい】と仰った。けれど、執事長は林檎が届かない、と言う」
「……へ、へえ」

　つつ、と男の頬に、汗が流れた。

「お后様のための林檎が届かないから、その分の代金は支払えない。けれど、私の先生は林檎は届けている。と、なると、林檎は何処に消えているのでしょうねえ」

　トン、トン、と林檎箱の蓋を軽く叩きながら言えば、男の額からの汗が、ひとつ、また、ひとつ、と増えてくる。
　カタカタ、と震える男の手に、ふむ、とひとつの可能性が脳裏に浮かぶ。

「あの」
「どうなさったのです？」