立ち入り禁止のその先へ

タマ

その夜、人の姿をしたタマは、私に深々と頭を下げた。

「お陰でご主人との思い出の品を届ける事ができました。ありがとうございます。」

「ううん、私も満足できたからいいよ。」

私は心の底からそう言った。

「これからタマはどうするの？」

「タマはご主人のお墓を守ります。タマはこれからもご主人と一緒にいます。」

タマも満足そうだった。

「何かお礼をさせて下さい。」

タマは私にそう言った。

「お礼はいいよ。それよりは、私もタマみたいな猫を飼いたいな。」

私はそう答えた。

…そういえば、今日はやたらと眠い。

思えば、昨日の深夜から寝ていなかったか…。

私はタマと話している途中だというのに、そのまま眠りに落ちてしまった。

翌日の早朝。

もうタマの姿はなかった。

僅かな日数を一緒に過ごしただけなのに、私は寂しくなった。

すると外から、ニャーニャーとタマの鳴き声そっくりな猫の声がした。

私は「タマ？」と言いながら部屋のドアを開けた。

部屋の正面に、タマによく似た子猫が一匹、ちょこんと座っていた。

首輪はしていなかった。

子猫は私にすり寄ったかと思うと、自分から私の部屋に入って来た。

あぁそうか、タマが約束を守ってくれたのだ。

私は直感でそう思った。

私はその子猫を抱き上げ、飼う事を決心した。

名前は「タマ」、買う首輪のデザインももう決まっていた。

あれからネコマタのタマは二度と現れなかった。

タマは元気にやっているだろうか、たまにそんな事を思う。

いざとなったら、タマのご主人のお墓に行けばいいか。

思えば、タマと過ごした時は、立ち入り禁止の場所に入りまくった気がする。

でも立ち入り禁止のその先へ踏み出したからこそ、この結末があるのだと思う。

だよね、タマ？

さぁ、今日も仕事だ。

私は今、猫のタマと幸せに暮らしている。